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- Joseph-Louis Painchaud, médecin, chirurgien et philanthrope, né le 12 juin 1819 à Québec, fils de Joseph Painchaud*, médecin, et de Marie-Geneviève Parant, et neveu d Alexis Painchaud ; décédé probablement le 7 avril 1855, vraisemblablement près de Tonila, Mexique.
Joseph Painchaud grandit dans la vaste demeure de son père, sise à l'angle de la rue des Pauvres et de la ruelle de l'Arsenal à Québec. Troisième d'une famille de sept enfants, de santé délicate, il réclamait de sa mère des soins attentifs ; cependant, il ne fut pas élevé avec moins de sévérité que ses frères et soeurs. Son père s'était assuré par sa pratique médicale une confortable aisance et avait ainsi pu mettre sa famille à l'abri des inquiétudes matérielles. Une chute dans un escalier d'école laissa le jeune Painchaud quasi infirme et lui rendit la marche extrêmement pénible. Malgré ce handicap, il entreprit en 1835 des études classiques au petit séminaire de Québec comme externe, études qu'il termina en 1840. C'est au cours de la classe de troisième qu'il se sentit une vocation missionnaire. À sa sortie du séminaire, il voulut embrasser l'état ecclésiastique, mais son infirmité ne le lui permit pas. Il fit alors l'apprentissage de la médecine auprès de son père et du docteur James Douglas*, puis il se rendit à Paris pour parfaire sa formation. Le 28 novembre 1846, de retour à Québec, il reçut sa licence pour exercer la médecine et la chirurgie. Peu après, il entra à l'hôpital de la Marine et des Émigrés, probablement en qualité de médecin interne, sous la direction du docteur Douglas. Il ne recevait alors aucune rémunération. En septembre 1847, il devint médecin résidant et se vit attribuer un salaire annuel de £100. Il resta à cet hôpital jusqu'au printemps de 1848.
Contrairement à son père, ce n'est ni par sa pratique médicale ni par son activité publique que Painchaud s,est distingué. C'est plutôt par le rôle considérable, quoique effacé, qu,il a joué dans l'établissement des premières conférences de la Société de Saint-Vincent-de-Paul à Québec. En 1845, il avait profité de son séjour dans la capitale française pour nouer de nombreux liens avec cette association catholique. En plus de s'inscrire à diverses confréries et de fréquenter les couvents, il était devenu membre de la Société de Saint-Vincent-de-Paul, fondée en 1833 par Frédéric Ozanam et ses amis. Il avait participé activement aux réunions et aux oeuvres de la conférence Saint-Séverin. La tradition lui attribue l'implantation de cette société à Québec à son retour en 1846, mais en fait, elle y était déjà établie depuis deux ans, ne s'inspirant cependant que largement des buts et des méthodes de la société de Paris. Il semble que ce soit une lettre circulaire datée du 16 juin 1846, du président général de la société à Paris, Jules Gossin, à Mgr Joseph Signay*, qui amena ce dernier à vouloir régulariser le statut de la conférence de Québec. La réunion du 12 novembre 1846, présidée par Charles-François Baillargeon*, alors curé de la cathédrale, ne marqua donc pas un commencement absolu, mais une renaissance pour la jeune société. Lors de la réunion suivante, tenue le 19 novembre, le député Jean Chabot, qui présidait déjà l'ancienne conférence, fut élu président. Ce n'est qu'à la réunion du 26 novembre suivant que figurèrent pour la première fois au procès-verbal de la conférence les noms des docteurs Painchaud père et fils. Ce dernier fit tant et si bien que, le 7 mars 1847, Québec comptait neuf conférences, toutes dues à son activité débordante. Il en établit même une à l'hôpital de la Marine et des Émigrés, dédiée à saint Louis de Gonzague. En août 1847, la conférence de Québec reçut son agrégation de Paris et, deux mois plus tard, les huit nouvelles conférences et le conseil particulier de Québec étaient aussi agrégés. Il s'agissait, comme on le soulignera plus tard, du « premier lien qui rattacha l'Ancienne et la Nouvelle France depuis la séparation de 1760 ».
Bien au fait des pratiques de Paris, Painchaud se révéla à la fois l,âme dirigeante et la cheville ouvrière de la nouvelle société, sans pour autant y occuper un poste de premier plan, imitant en cela Ozanam. S'il sut implanter à Québec l'esprit de zèle et de piété qui prévalait à Paris, on ne saurait affirmer que Painchaud fut inspiré des mêmes préoccupations sociales qu'Ozanam. Pour lui, la misère matérielle n'était pas une affaire de justice sociale, mais une occasion de faire le bien et de s'attirer des mérites spirituels. Le but de la société était de venir en aide aux plus démunis, de secourir les malheureux. La visite des pauvres à domicile, l'éducation des enfants indigents devaient, en plus de les soulager matériellement, leur apporter un réconfort moral et les toucher « jusqu'au fond de l'âme ».
Toute cette activité ne satisfaisait cependant pas le zèle de Painchaud. En 1845, au moment où il habitait à Paris, il avait fait voeu de se consacrer aux missions s'il arrivait un jour à marcher sans difficulté. En 1849, son état s'étant considérablement amélioré, il s'offrit à Mgr Modeste Demers*, évêque de l'île de Vancouver, comme médecin et catéchète, lui faisant aussi don de sa fortune et de son patrimoine. Le 9 septembre 1849, il s'embarqua pour Paris où il séjourna jusqu'à la fin de 1851, secondant l'évêque dans ses démarches pour trouver du secours et l'introduisant dans la société qu'il avait connue lors de son premier séjour à Paris.
Le reste du périple de Painchaud ne fut qu'une suite de mésaventures. Embarqué au Havre vers la fin de 1851, il repartit de New York au printemps suivant sur un bateau d'émigrés à destination de San Francisco, navire sur lequel il fit office de médecin de bord. À la suite d'une mutinerie, le vaisseau dut faire escale à Rio de Janeiro, au Brésil, où le médecin et son compagnon, le père Laroche, décidèrent de rebrousser chemin et de tenter de continuer le voyage en passant par le Nicaragua. Le père Laroche mourut d'épuisement au cours de la traversée de l'isthme. À nouveau embarqué pour remonter la côte du Pacifique, Painchaud fit naufrage sur les rives mexicaines. Dans l'impossibilité de poursuivre son voyage, il gagna alors Colima, au Mexique, où il érigea un hôpital et se constitua une clientèle fort lucrative. Il écrivit à Mgr Demers en 1852 : « La divine Providence m'a probablement placé ici, pour venir plus promptement en aide à la mission, car j'y fais de l argent, j'attends les ordres de votre Grandeur. » Il se rendit ensuite à Tamazula, dans l'état actuel de Jalisco, pour exploiter une mine d'argent où il engloutit tous ses biens ; peu après, il tomba malade, et on croit qu'il mourut à une petite distance de Tonila où il aurait été enterré le 7 avril 1855.
Joseph Painchaud est resté méconnu malgré le rôle qu'il a joué dans l'implantation de la Société de Saint-Vincent-de-Paul à Québec. Derrière les clichés d'une presse pieuse « héroïque chrétien, enfant obéissant, écolier modèle, étudiant digne et réservé » , se cache une âme tourmentée, animée d'un zèle religieux peu commun, parfois excessif, mais surtout hantée par l'idée du salut. Sa dévotion à Notre-Dame de la Salette, sa participation à de nombreuses confréries, son oeuvre au sein de la Sociétés de Saint-Vincent-de-Paul et sa vocation missionnaire sont toutes ordonnées à une seule fin, s'attirer autant de mérites qu'il est possible dès cette vie afin d'assurer son salut éternel. Il écrivait en 1850 : « Je ne suis pas beaucoup partisan des prières et bonnes oeuvres après la mort, c'est un mauvais système, il vaut mieux s'attirer des grâces pendant la vie, à la mort il est tard. En faisant du bien sur la terre, c'est autant de mérites devant Dieu. » Sa correspondance reflète un caractère religieux et dévoile une personnalité, tous deux symptomatiques de l'évolution idéologique de la société canadienne-française autour de 1850. Du père au fils, du candidat réformiste aux élections de 1836 au missionnaire laïque, du fondateur de la Société médicale de Québec à l'apôtre de la Société de Saint-Vincent-de-Paul, ce sont non seulement deux générations qui se suivent, mais deux visions du monde qui se succèdent et se heurtent parfois.
Joseph-Louis Painchaud, doctor, surgeon, and philanthropist; b. 12 June 1819 at Quebec, son of Joseph Painchaud*, a doctor, and Marie-Geneviève Parant, and nephew of Alexis Painchaud; d. probably 7 April 1855, in all likelihood near Tonila, Mexico.
Joseph Painchaud grew up in his father s spacious residence at the corner of Rue des Pauvres and Ruelle de l Arsenal in Quebec. Third in a family of seven children, he suffered from delicate health and required attentive care from his mother, but he was brought up no less strictly than his brothers and sisters. His father was in comfortable circumstances, thanks to his medical practice, and had been able to protect his family from material worries. A fall down some school stairs had left the young Painchaud half-crippled and made it extremely difficult for him to walk. This handicap did not, however, deter him from beginning classical studies as a day-boy at the Petit Séminaire de Québec in 1835, and he completed them in 1840. During his fourth year (Versification) he felt himself called to be a missionary. At the end of his schooling he wanted to enter the priesthood but his infirmity prevented him from doing so. Accordingly, he studied medicine under his father and Dr James Douglas*, and then went to Paris to finish his training. On 28 Nov. 1846, having returned to Quebec, he received his licence as a doctor and surgeon. Shortly afterwards he entered the Marine and Emigrant Hospital, probably as an intern, under the direction of Dr Douglas. He received no remuneration at that time. In September 1847 he became a resident physician and was granted an annual salary of £100. He remained at this hospital until the spring of 1848.
Unlike his father, Painchaud distinguished himself through neither medical practice nor public activity, but through the considerable though unobtrusive role he played in establishing the earliest conferences of the Society of St Vincent de Paul in Quebec. He had taken advantage of his stay in the French capital in 1845 to form numerous ties with that Catholic association. As well as joining various confraternities and visiting monasteries, he became a member of the society, which had been founded in 1833 by Antoine-Frédéric Ozanam and his friends. He had participated in the meetings and activities of the Saint-Séverin conference. Tradition has it that when he returned to his native city in 1846 he introduced the organization to Quebec, but in fact it had been established there two years before, although with aims and methods modelled only broadly on the Paris society. Apparently a circular letter of 16 June 1846 from the president general of the latter, Jules Gossin, prompted Archbishop Joseph Signay* to try to regularize the status of the Quebec conference. A meeting of 12 Nov. 1846, chaired by Charles-François Baillargeon*, who was then the parish priest of the cathedral, did not therefore constitute the beginning of the new society but rather a fresh start. At the next meeting, on 19 November, Jean Chabot, a member of the House of Assembly who had previously presided over the conference, was elected president. It was not until the meeting of 26 November that the names of the two Painchauds, father and son, were mentioned for the first time in the society s minutes. The younger Painchaud worked to such good purpose that by 7 March 1847 Quebec had a total of nine conferences, all due to his indefatigable efforts. He even set one up at the Marine and Emigrant Hospital, dedicated to St Abysius Gonzaga. The Quebec conference formed in 1846 was granted affiliation with the Paris society in August 1847, as subsequently, in October, were the eight new conferences and the particular council of Quebec (a body encompassing the various conferences). Here, as would later be stressed, was indeed the first link joining Old and New France since the separation of 1760.
Painchaud, who was quite familiar with the practices of the society in Paris, became both the guiding spirit and the driving force of the new organization at Quebec. None the less, following Ozanam s example, he did not hold any important office in it. Painchaud succeeded in bringing to Quebec the spirit of zeal and piety prevailing in Paris, but it cannot be said that he was imbued with the same social concerns as Ozanam. To Painchaud, material destitution was not an issue of social justice but an opportunity to do good and acquire spiritual merit. The society s objective was to aid those in greatest need and to succour the unfortunate. Visits to the poor in their homes and the education of needy children were meant not only to provide material relief but to bring spiritual consolation and stir the recipients to the depths of their souls.
These endeavours did not exhaust Painchaud s zeal. In 1845, when he was living in Paris, he had taken a vow to devote himself to missionary work should the day ever come when he could walk without difficulty. Four years later, as his condition had considerably improved, he offered his services as a doctor and catechist to Modeste Demers*, the bishop of Vancouver Island, making over to him his fortune and his estate. On 9 Sept. 1849 he set sail for Paris, where he stayed until the end of 1851, helping the bishop in his attempts to obtain assistance and introducing him into the society he had become acquainted with during his first stay in the city.
The rest of Painchaud s wanderings were marked by a series of misadventures. Having set out from Le Havre towards the end of 1851, he left New York for San Francisco the next spring aboard an immigrant ship on which he served as doctor. Following a mutiny, the vessel had to call at Rio de Janeiro, where the doctor and his companion, Abbé Laroche, decided to turn back and try to complete the journey by going through Nicaragua. Laroche died of exhaustion while crossing the isthmus. Painchaud embarked once more to go up the Pacific coast but was shipwrecked on the shores of Mexico. Unable to continue the voyage, he made his way to Colima, Mexico, where he erected a hospital and built up a highly lucrative practice. He wrote to Bishop Demers in 1852: Divine Providence has probably put me here, in order to come more promptly to the assistance of the mission, for I am making money here, [and] I await your Excellency s orders. He then went to Tamazula, in the present state of Jalisco, to work a silver mine into which he sank all his new-found wealth. Shortly afterwards he fell ill and is believed to have died somewhere near Tonila and to have been buried there on 7 April 1855.
Joseph Painchaud has remained an unknown figure despite the role he played in establishing the Society of St Vincent de Paul in Quebec. Behind the clichés used by a pious press [a] heroic Christian, obedient child, model pupil, worthy and reserved student was hidden a tormented spirit inspired by an extraordinary, and at times excessive, religious zeal, but haunted above all by the thought of salvation. His devotion to Our Lady of La Salette, his participation in numerous confraternities, his activity within the Society of St Vincent de Paul, and his missionary vocation were all directed towards one end, to acquire as much merit as possible in this life in order to ensure his eternal salvation. In 1850 he had observed: I am not much in favour of prayer and good works after one s death, [for] it is a bad system; it is better to deserve grace during life, for it is too late after one is dead. Doing good on earth means that much more merit in the eyes of God. His correspondence reflects a religious nature and reveals a personality which are symptomatic of the ideological evolution of French Canadian society around 1850. Father and son the reform candidate in the elections of 1836 and the lay missionary, the founder of the Quebec Medical Society and the apostle of the Society of St Vincent de Paul represent not only two generations, but two succeeding and sometimes conflicting visions of the world.
Source: Dictionnaire biographique du Canada en ligne
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1819 - 1855 (35 ans)
[1] 
Joséphine Painchaud , n. 1818, Québec, QC 
